En varias ciudades del interior de Paraguay, Argentina y otros países latinoamericanos pasan cosas raras.
De repente se va la luz en media cuadra. Los vecinos se quejan. La empresa eléctrica investiga. Y encuentran un galpón con decenas o cientos de máquinas conectadas clandestinamente a la red eléctrica pública.
Confiscan todo. Detienen a los responsables. Sale en las noticias.
Tres meses después pasa de nuevo en otro barrio.
¿Qué son esas máquinas? ¿Por qué consumen tanta electricidad? ¿Por qué la gente arriesga una detención para operarlas?
Todo empieza entendiendo qué es el mining de Bitcoin.
Qué es el mining de Bitcoin
La blockchain de Bitcoin necesita que alguien verifique y registre cada transacción.
Ese trabajo lo hacen los mineros — computadoras especializadas que compiten entre sí para resolver un problema matemático muy complejo. La primera computadora que lo resuelve registra el siguiente bloque de transacciones en la blockchain y recibe como recompensa una cantidad de Bitcoin recién creado.
Ese proceso se llama Proof of Work — prueba de trabajo. Y es deliberadamente difícil y costoso en energía. Eso es lo que hace a la red segura — atacarla requeriría más poder computacional que toda la red combinada.
Qué máquinas se usan
No es una computadora común. No podés minar Bitcoin con tu laptop.
Se usan máquinas llamadas ASICs — circuitos integrados de aplicación específica — diseñados exclusivamente para resolver el problema matemático del Bitcoin. Las más conocidas las fabrica una empresa china llamada Bitmain bajo la marca Antminer.
Una sola máquina moderna puede costar entre $2.000 y $15.000 dólares. Consume entre 3.000 y 5.000 watts de electricidad. Las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Una granja de 100 máquinas consume tanta electricidad como un edificio de apartamentos entero.
Por qué la electricidad lo es todo
El mining de Bitcoin es un negocio de márgenes. Los ingresos son los Bitcoin que ganás. Los costos principales son la electricidad y las máquinas.
Si la electricidad es cara, el mining no es rentable. Si la electricidad es barata o gratis — como cuando te colgás ilegalmente de la red pública — los márgenes se disparan.
Ahí está la explicación de todo.
Paraguay tiene una de las electricidades más baratas del mundo gracias a la represa de Itaipú. Eso lo convierte en un lugar naturalmente atractivo para el mining legal.
Pero también atrae a los que quieren hacer el mining sin pagar nada — colgándose de los transformadores en la calle, sobrecargando la red, dejando sin luz a los vecinos.
El resultado es lo que vemos en las noticias. Allanamientos, máquinas confiscadas, detenidos.
¿El mining es legal?
El mining en sí mismo es legal en la mayoría de los países latinoamericanos.
Lo ilegal es robar electricidad. Lo ilegal es conectarse clandestinamente a la red pública. Lo ilegal es operar sin los permisos correspondientes en zonas residenciales.
Hay empresas que hacen mining legal y legítimamente en Paraguay, Argentina, El Salvador y otros países — pagando su electricidad, con instalaciones habilitadas y operando dentro de la ley.
El problema no es el mining. Es el robo.
El debate ambiental
El mining de Bitcoin consume mucha energía. Eso es un hecho.
Sus críticos dicen que esa huella energética es irresponsable en un contexto de cambio climático.
Sus defensores dicen que una proporción creciente del mining usa energía renovable — hidroeléctrica, solar, eólica. Que muchas granjas se instalan donde hay exceso de energía que de otra forma se desperdiciaría. Y que el sistema bancario tradicional también consume enormes cantidades de energía — solo que de manera menos visible.
El debate es real y no tiene una respuesta simple.
Ethereum ya no usa mining
Vale aclararlo porque genera confusión.
Ethereum migró en 2022 de Proof of Work a Proof of Stake. Ya no se puede minar Ethereum. Ese cambio redujo el consumo energético de la red en más del 99%.
Bitcoin mantiene el Proof of Work. No hay planes de cambiarlo — y hay razones técnicas y filosóficas sólidas detrás de esa decisión.
La alpaca no para. Seguí aprendiendo, seguí invirtiendo.